原子核が放射線を出して別の原子核に変わる現象のこと。原子核には、不安定で自然に放射線を放出して別の原子核に変わっていくものが多くあります。この壊変（崩壊）を繰り返し、最終的に安定した物質へ変化すると放射線を放出しなくなります。